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肾在腹后壁、脊柱两侧的腹膜外，左右各一。两肾的后面为腰部肌肉，所以一般说肾位于腰部。肾在五行属水，它的主要生理功能是藏精，主生长、发育、生殖和水液代谢。肾的精、气、阴、阳来源于先天，充盛于后天，故肾有“先天之本”之称。
1. 肾的主要生理功能
(1)藏精，主生殖和生长发育。藏精，是肾的主要生理功能。肾藏精，即谓肾对于精气具有闭藏的作用。精气是构成人体的基本物质，也是人体生长发育及各种功能活动的物质基础。所以人体从受孕成胎至胎儿出生，从婴儿至成年时期，整个生长发育过程及其生理活动，都与肾之功能密切相关。
肾所藏精气包括“先天之精”和“后天之精”。“先天之精”为与生俱来、禀受于父母的生殖之精，是构成胚胎发育的物质；“后天之精”是来源于各脏腑生理活动中化生的精气，正如《素问•上古天•真论》所云：“肾者主水，受五脏六腑之精藏之。”
人体在整个生命过程中的生、长、壮、老各个阶段，其生理状态的不同，取决于肾中精气的盛衰变化。《素问•上古天真论》云：“女子七岁，肾气盛，齿更，发长；二七，而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨动强，故真牙生而长极；四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰，发堕齿槁；六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八，则齿发去。”从中看出，人的生殖与生长发育过程，与一种叫做“天癸”的物质密切相关，它具有促进生殖和保持健康的生长作用。“天癸”至，则男子产生精子，女子按期排卵，月经来潮，男女性腺的发育渐趋成熟，具备了生殖能力。但以后肾中精气由充盛而逐渐趋向衰退，“天癸”的生成亦随之减少，甚至逐渐耗竭，随之生殖能力下降，机体也日趋衰老。
(2)主水液。肾具有主管水液代谢的作用，对于津液的输布和排泄，维持体内津液代谢的平衡起着极其重要的作用，这种功能主要依靠肾的气化功能而产生。肾的气化作用正常，则开合有度，能分清泌浊，调节水液的排出量。如果气化失常，则开合不利，开多合少则小便量多，出现小便失禁、遗尿等；开少合多，则小便量少，出现水肿等症状。
(3)主纳气。肾主纳气是指肾具有摄纳肺所吸入的清气的作用。人的呼吸功能，虽为肺所主，但必须依赖于肾的纳气作用。《类证治裁•喘证》云：“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。”肾的纳气功能正常，则呼吸均匀和调；若肾的纳气功能减退，摄纳无权，呼吸就表浅，可出现动辄气喘，呼多吸少等症状，这就叫做“肾不纳气”。
2. 肾的附属功能
(1)在志为恐。恐是害怕心理的一种情志活动，长期恐惧不解，则能伤肾。“恐则气下”，人恐惧时，上焦的气机闭塞不畅，气迫于下焦，使肾气失固，而出现遗尿不禁。
(2)在液为唾。唾为口津，唾液中较稠厚的称为唾。唾为肾精所化，咽而不吐，有滋养肾中精气的作用。若多唾或久唾，则易耗损肾中精气。
(3)在体为骨，主骨生髓，其华在发。骨的生长发育及其功能有赖于肾中精气的充养，人从幼年到青壮年，由于肾中精气逐渐充盛，促进了骨的生长发育，使骨骼日益强壮；中年至老年以后则肾中精气衰退，因而骨骼就脆弱易折。
髓有骨髓、脊髓和脑髓之分，均由肾中精气所化生。肾中精气的盛衰，不仅影响骨的生长和发育，而且也影响到脊髓和脑髓的充盈和发育。
“齿为骨之余”，齿与骨同出一源，也由肾中精气所充养，故牙齿的生长与脱落，与肾中精气的盛衰密切相关。如肾中精气充沛，则牙齿坚固而不易脱落。肾中精气不足，则牙齿易于松动，甚至早期脱落。
发的生长，全赖于精和血。肾主藏精，故曰“其华在发”。发的生长与脱落、荣泽与枯槁，取决于肾中精气是否充盈。如青壮年时期，精血充盈，则发长而光泽；老年人精血多虚衰，毛发变白而脱落。
(4)在窍为耳及二阴。听觉的灵敏与否，与肾中精气的盈亏有密切的关系，如肾中精气充盈，髓海得养，则听觉灵敏；反之，如肾中精气虚衰，则髓海失养，则听力下降，或耳鸣耳聋。
二阴包括前阴(外生殖器)和后阴(肛门)。前阴与排尿和生殖功能有关，后阴与排便功能有关。肾主水，尿液的排泄虽直接关系到膀胱和尿道，但必须依赖于肾气的气化才能完成，因此，尿频、遗尿、尿失禁、尿闭等均与肾的气化功能失常有关。肾主生殖，肾精不足或肾阳虚衰，可引起男子的阳痿、早泄、遗精，女性的不孕、白带过多等。粪便的排泄本是大肠的传化糟粕功能，但亦与肾的气化有关，如肾阳不足时，可致肠液枯涸而便秘；如脾肾阳虚，可致泄泻。
3. 肾的生理特性
(1)肾主闭藏。肾为先天之本，生命之根，藏真阴而寓元阳，为水火之脏。肾藏精，宜藏而不宜泄；肾主命火，宜潜而不宜露。《素问•六节藏象论》云：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”肾主闭藏的生理特性，主要体现在藏精、纳气、主水、固胎等方面。
(2)肾与冬气相应。肾与冬季、寒、水、咸味等有着内在的联系。如冬季寒水为令，气候比较寒冷；水在天为寒，在脏为肾。在人体以肾气变化为著，故冬季以肾病、关节疾病较多为其特点。
[附] 命门
命门，即生命的关键、根本的意思。关于命门的部位和功能历来有不同的学说，如右肾命门说、两肾俱称命门说、两肾之间为命门说、命门为肾间动气说等。但一般认为，命门之中有火，即命门之火，火属阳，命门即肾阳。肾阳是人体各脏腑阳气的根本，因此即用“命门”二字以突出肾阳的作用，认为其为机体生命活动的关键。 |
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